Se ha exagerado con la desaparición del petróleo y el gas.

Desde la promesa electoral de Donald Trump de «Perforar, perforar y perforar» hasta el impulso acelerado de la India para explotar sus yacimientos petrolíferos marinos, la década de 2020 se perfila como el resurgimiento de la industria del petróleo y el gas.

Si bien la década comenzó con la idea de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, la invasión de Rusia a Ucrania en 2022 llevó a los gobiernos de todo el mundo a priorizar la seguridad energética, lo que impulsó la inversión en nuevos proyectos. Mientras tanto, el riesgo geopolítico persistente, especialmente en torno al estrecho de Ormuz, ha mantenido un piso en los precios del petróleo, lo que ha aumentado las reservas de efectivo de las empresas.

Sin embargo, en 2025, la industria intentará evitar repetir los errores de los ciclos de auge y caída del pasado. Ofrecemos cuatro prioridades: acelerar los plazos de los proyectos, hacer que las instalaciones sean más adaptables a las condiciones cambiantes, abordar los retos relacionados con la mano de obra y cumplir con las normativas más estrictas y las exigencias de las partes interesadas en materia de emisiones de carbono y sostenibilidad.

Tendencia #1: Un auge de proyectos totalmente nuevos respaldado por la tecnología

Siguiendo la tendencia de los últimos años, en 2025 se prevé que continúen las inversiones en nuevos proyectos. Según WoodMackenzie, las inversiones en petróleo y gas de los principales productores mundiales aumentarán un 60 % el próximo año para satisfacer el repunte de la demanda global.

Los proyectos offshore, en particular, están experimentando un renacimiento, con megaproyectos que prometen transformar en petroestados a países con reservas sin explotar en aguas profundas y ultraprofundas, como Namibia y Guyana. Las grandes empresas petroleras y gasísticas esperan convencer a los inversores de que las nuevas tecnologías y las ganancias en eficiencia reducirán drásticamente los costos de los proyectos y las emisiones durante la extracción, lo que refuerza los argumentos a favor de la inversión en nuevos proyectos.

Sin embargo, la ola de megaproyectos que se está llevando a cabo en la actualidad difiere de la de décadas anteriores en su dependencia de la tecnología digital a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto. Los gemelos digitales, en particular, se han convertido en la piedra angular de la gestión de la información del ciclo de vida, y GlobalData estima que el mercado de los gemelos digitales para el sector del petróleo y el gas se multiplicará por seis hasta alcanzar los 154 000 millones de dólares en 2030.

¿Qué está impulsando esta adopción? Un informe reciente de Hexagon muestra que los gemelos digitales ofrecen ventajas financieras, con un retorno de la inversión anual del 27 % derivado tanto del crecimiento de los ingresos como de la reducción de los costes. Más allá de los aspectos financieros, estas tecnologías están permitiendo a las empresas acelerar sus objetivos de reducción de metano y CO2, lo que contribuye a alinear las operaciones con los imperativos de sostenibilidad.

Tendencia #2: Impulso a la mejora de de zonas industriales existentes

Al tiempo que se aceleran los proyectos totalmente nuevos, también se eleva la vara para las instalaciones existentes. Las instalaciones existentes se ven presionadas para aumentar la eficiencia y seguir siendo competitivas, especialmente en regiones con altos costes de equilibrio, como el Reino Unido, Nigeria y Qatar, así como en instalaciones marítimas o con infraestructuras obsoletas.

La presión y el impulso por un mayor rendimiento y fiabilidad se extienden a las operaciones intermedias y finales. Las refinerías europeas, en particular, han sido objeto de escrutinio debido a la disminución de los márgenes y al exceso de capacidad, lo que ha llevado a varios actores clave a reducir su tamaño.

Las perspectivas sombrías llevan a los operadores de sitios industriales descuidados a recurrir a la tecnología para ganar eficiencia y aumentar los márgenes, señala McKinsey, una consultora:

«Los actores del sector están impulsando el rendimiento y centrándose en mejorar los gastos de capital y la eficiencia de los costos. Para alcanzar estos objetivos, están adoptando nuevas tecnologías, incluida la IA. Por ejemplo, están utilizando el mantenimiento predictivo para analizar grandes cantidades de datos operativos en tiempo real junto con el rendimiento histórico para predecir y evitar fallos en los equipos».

Una motivación que se pasa por alto detrás de este impulso por mejorar el rendimiento es el valor que añade a la venta de activos. Las empresas que buscan vender pueden obtener mejores precios mejorando la eficiencia de sus activos, mientras que herramientas como el software de gestión de activos empresariales agilizan el proceso de diligencia debida. Con la previsión de que 2025 sea un año récord en transacciones, escisiones y reconfiguraciones de carteras, las mejoras en las instalaciones existentes son una estrategia clave para maximizar la rentabilidad.

Tendencia #3: El precio de la falta de seguridad está aumentando

Más allá del rendimiento operativo, otro factor jugará un papel importante en el futuro del sector: su historial en materia de seguridad y medio ambiente en los próximos años.

En los años 80 y 90, los grandes vertidos de petróleo cambiaron para siempre la percepción del público y lo volvieron en contra del petróleo y el gas. Hoy, con la puesta en marcha de nuevos proyectos offshore, los medios de comunicación y los activistas se apresuran a recordar al mundo el desastre de Deepwater Horizon en 2010.

Los tiempos han cambiado y la industria ha avanzado —los informes indican que ahora es más segura que nunca—, pero la seguridad sigue siendo una prioridad financiera y operativa. Un historial deficiente en materia de seguridad puede acarrear multas, demandas y aumentos en las primas de los seguros, en un momento en que las aseguradoras se muestran cada vez más reacias a cubrir proyectos de petróleo y gas. Las instalaciones con un historial deficiente podrían encontrarse con la imposibilidad de obtener un seguro, lo que añadiría otra capa de riesgo.

Un factor que se suele pasar por alto y que aumenta el riesgo operativo es la mala calidad de la información sobre los activos. Cuando los empleados no pueden confiar en la exactitud de los datos en los que se basan, se ven obligados a recurrir a verificar in situ, lo cual es caro e ineficiente, para garantizar la seguridad y los estándares operativos. Esto socava la capacidad de la industria para abordar los riesgos de forma proactiva.

Para mejorar los resultados en seguridad y reducir las ineficiencias, esperamos que las empresas adopten cada vez más estrategias integrales de gestión de riesgos, como la evaluación de la criticidad basada en el riesgo o la gestión del riesgo operativo, y aborden problemas persistentes como los sistemas de alarma inadecuados, los procedimientos obsoletos o los procesos manuales de autorización para trabajar. Las inversiones en automatización y en la reducción de la presencia humana en zonas peligrosas también aumentarán, impulsadas por el doble objetivo de la rentabilidad y la prevención de lesiones.

Tendencia #4: Inteligencia Artificial (casi) omnipresente

Ya sea por motivos de seguridad, eficiencia u optimización de la producción, el sector del petróleo y el gas está apostando por la IA.

En el informe Digital Twin Industry Report de Hexagon, el 47 % de los profesionales del sector afirmaron que tienen previsto incorporar capacidades de IA, situando al sector por delante de muchos otros en cuanto a adopción.

Entonces, ¿para qué sirve la IA? En los nuevos proyectos, ayuda a optimizar la recopilación y contextualización de datos, lo que reduce los plazos, el trabajo adicional y los sobrecostes. La IA también puede extraer y verificar información de fuentes heredadas, lo que resuelve problemas de larga data relacionados con la calidad de los datos. Esto es fundamental, ya que la IA solo es tan eficaz como la calidad de la información que procesa: el principio de «si entra basura, sale basura» sigue siendo válido.

En las instalaciones existentes, la IA ya está normalizando el mantenimiento predictivo, utilizando el aprendizaje automático para pronosticar fallos en los equipos, reducir el tiempo de inactividad y disminuir los costos. La supervisión del estado suele integrarse en estos sistemas, lo que añade otra capa de eficiencia.

El alcance de la IA también se está ampliando. La seguridad y la inspección son áreas clave de crecimiento, y el 23 % de los empleados del sector del petróleo y el gas afirman que sus empresas utilizan la IA para estas tareas. La visión artificial, por ejemplo, permite la detección automatizada de anomalías y las inspecciones en entornos peligrosos.

De todos los sectores, los empleados del sector del petróleo y el gas son los más optimistas en cuanto al potencial de la IA: el 70 % cree que puede impulsar la productividad, según el Índice Global de Talento Energético 2024.

Tendencia #5: El cambio generacional podría provocar problemas de productividad.

El aumento de la productividad será sin duda un reto determinante en los próximos años, ya que el sector se enfrenta a un importante cambio generacional.

En 2022, uno de cada cinco trabajadores del sector del petróleo y el gas tenía más de 55 años, lo que pone de relieve el envejecimiento de la mano de obra y la lucha que lleva mucho tiempo librando el sector para atraer a jóvenes talentos, especialmente en oficios cualificados. En los últimos años, los empleados también se han marchado a otros sectores, como el de las energías renovables, lo que ha reducido aún más la reserva de talento disponible.

A medida que aumenta la contratación, la atención se centra en la formación y la mejora de las competencias para satisfacer las demandas de crecimiento. ¿El reto? Acortar la brecha entre la experiencia de los veteranos con 20 años de antigüedad y los nuevos empleados con solo unos pocos años de experiencia. Las herramientas digitales son esenciales en este sentido, ya que ayudan a las empresas a capturar los conocimientos informales que no aparecen en los procedimientos, es decir, el tipo de experiencia práctica que garantiza el buen funcionamiento de las operaciones.

Las herramientas de gestión de procedimientos de nueva generación podrían ser parte de la solución, ya que ayudan a las organizaciones a documentar las prácticas del mundo real y, al mismo tiempo, permiten validar las competencias. Estas herramientas pueden salvar la brecha entre los conocimientos procedimentales y la experiencia práctica, al vincular contextualmente los materiales de formación con las oportunidades de aprendizaje en el puesto de trabajo.

Esta tendencia encaja en un contexto más amplio: en un sector basado en una experiencia adquirida con esfuerzo, pero lento en adoptar la tecnología en el lugar de trabajo, 2025 podría marcar un punto de inflexión, pasando el petróleo y el gas de ser considerados una industria en declive a una que puede evolucionar hacia una versión mejorada de sí misma.